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OFICINA EJECUTIVA DEL PRESIDENTE: ARCHIVO s-
CONSEJO NACIONAL DE AERONÁUTICA Y ESPACIO WASHINGTON
18 de julio de 1963
MEMORANDO PARA:
Sr. Robert F. Packard
Oficina de Asuntos Científicos Internacionales
Departamento de Estado
Washington
ASUNTO: Reflexiones sobre la cuestión de la raza alienígena
Durante discusiones recientes, la cuestión ha surgido ocasionalmente, aunque raramente, que quizás deberíamos considerar la cuestión de política sobre qué hacer si se descubre una inteligencia alienígena en el espacio. Se discutió algo de esto, como recordarás, durante las deliberaciones sobre la Tarea I del BNSP. Este memorando contiene algunos pensamientos diversos sobre la cuestión.
El consenso de la opinión científica dice, con razones bastante sólidas, que la posibilidad de encontrarse con una raza inteligente alienígena en nuestro sistema solar es despreciable. Esto se debe principalmente a la supuesta inadecuación de las condiciones en otros planetas para soportar vida tal como la conocemos.
Los defensores de los platillos voladores afirman, por supuesto, que el punto de vista científico es un sinsentido, y que hay evidencia abrumadora de tales seres. En mi propia mente, me resulta difícil alinearme con los defensores de los platillos voladores, pero la casi total imposibilidad que imaginan la mayoría de los científicos también es perturbadora. Por lo tanto, presento el problema en la perspectiva actual, tal como lo veo.
Hasta hace unas pocas décadas, parecía muy improbable que existiera vida inteligente en cualquier lugar fuera del sistema solar. Las principales razones para esto eran una combinación de teoría científica, conocimiento científico y creencias religiosas. La teoría científica más ampliamente aceptada sobre la formación del sistema planetario solar sostenía que era el resultado de la casi colisión de dos estrellas. Dado que tal casi colisión de dos estrellas sería un evento extremadamente raro, se seguía que habría muy pocos otros sistemas planetarios en el universo y, de hecho, quizás este era el único. La creencia religiosa decía, además, que la vida era un regalo otorgado por Dios. Este era un punto relativamente indiscutido ya que no existían datos científicos que pudieran cerrar la brecha entre los materiales no vivos y los vivos.
La situación hoy en día ha cambiado drásticamente en estos aspectos. La teoría más ampliamente sostenida sobre la formación estelar predeciría que la formación de sistemas planetarios es una consecuencia natural de la evolución estelar.
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Sobre esta base, la mayoría de las estrellas poseerían sistemas planetarios, y el número de planetas habitables en nuestra galaxia sería tremendo. Nuestros telescopios más grandes no pueden resolver planetas a las distancias incluso de las estrellas más cercanas, por lo que aún no hay confirmación directa disponible. Sin embargo, en mi propia mente, la amplia prevalencia de estrellas múltiples es una pista abrumadora en apoyo a esta teoría. Además, las ciencias biológicas han trazado casi completamente una serie de ocurrencias naturales que conducen desde moléculas inanimadas a virus vivos elementales. Así, tenemos la teoría científica actual y datos no solo de que hay un enorme número de planetas en la galaxia, sino que es bastante probable que la vida surja espontáneamente en un gran número de estos. Esto, por supuesto, no implica necesariamente vida inteligente. La teología moderna no es necesariamente incompatible con esto. La descripción en el Génesis de la Creación es ciertamente una mejor representación de la teoría actual que la de una colisión estelar, y dado que Dios solo pasó siete días en este sistema, claramente ha tenido mucho tiempo para crear muchos más sistemas.
Incluso concediendo una probable existencia de mucha vida en la galaxia, aún queda la cuestión de si existe otra raza inteligente en nuestro sistema solar. Hay, por supuesto, dos métodos para establecerlo en nuestro sistema. Uno de estos es que se originó en algún otro planeta, por ejemplo, Marte. Algunas de las marcas espectaculares de Marte han sido interpretadas como indicativas de inteligencia. En particular, los famosos "Canali" son bastante estrechos y siempre van de una marca prominente a otra, frecuentemente con manchas redondas en las intersecciones. Hasta donde sé, nadie ha descubierto un "Canali" que no conduzca a ninguna parte. Esto ha estimulado, comprensiblemente, mucha conversación. De hecho, hace varias décadas, cuando los científicos pensaban que cualquier vida en otros sistemas estelares era muy remota, parecían sentir que la vida inteligente
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probablemente existía en nuestros otros planetas. Algunas de las discusiones sobre la vida en Marte a principios del siglo parecen indicar un fuerte deseo de querer encontrar vida inteligente en otros lugares. Hoy, la situación está completamente invertida, y aunque se considera bastante probable la vida inteligente entre las estrellas, se sostiene que es bastante poco probable dentro del sistema solar. Parecemos más ansiosos por escuchar a Ozma que por mirar de cerca a Canali.
Una escuela de defensores de los platillos voladores afirma que los marcianos han
estado extrayendo recursos naturales de nuestra luna durante algún tiempo. A primera vista, uno pensaría que preferirían extraer de la Tierra. Sin embargo, es interesante
especular sobre el vuelo espacial desde el punto de vista de un marciano. La velocidad de escape de Marte es solo de 16,500 pies por segundo, y, por supuesto, la velocidad de frenado en nuestra luna es inferior a 10,000 pies por segundo. Así, los marcianos que miran a la Tierra tenderían a verla de la misma manera que los terrestres miran a Júpiter. Nuestra luna podría no ser menos trabajo para llegar, ya que el frenado atmosférico hacia la Tierra es posible, pero sería mucho más fácil regresar, mientras que
los requisitos de energía para ir y regresar de la superficie de la Tierra podrían ser tan altos que desanimarían el interés, al menos inicialmente. Curiosamente, incluso un cohete químico de alta energía normal podría hacer
un viaje de Marte a nuestra luna en momentos favorables mientras transporta casi el 10% de su peso bruto en carga útil. El vuelo espacial que comienza en Marte,
entonces, es una perspectiva mucho más fácil que comenzar desde Terra. Si una base de reabastecimiento adecuada se hubiera establecido dolorosamente en nuestra luna, la operación podría realizarse de manera bastante encomiable con solo energía química. (El mencionado cohete químico de alta energía podría llevar en momentos favorables casi el 50% de carga útil de regreso a Marte). Por supuesto, muchos defensores de los platillos voladores afirman que el descubrimiento de ambas lunas marcianas en una semana en la última parte del siglo diecinueve indica que son grandes estaciones espaciales artificiales, de lo contrario, se habrían encontrado antes. Si descubriéramos marcianos en la luna, resultaría en sorprendentemente poco reajuste de nuestro pensamiento científico. La mayor pregunta sería por qué estaban allí en lugar de entre los asteroides.
De hecho, si no estuviéramos tan científicamente seguros de nosotros mismos como lo estamos, tres eventos recientes serían aclamados como amplias pistas de vida inteligente en la luna. (1) El descubrimiento de gases calientes que emanan del cráter Alphonsus cuando la luna supuestamente estaba muerta. Esto se consideraría evidencia de civilización y, dado que Alphonsus está cerca del borde visible, se interpretaría como que el otro lado de la luna estaba repleto de población que había comenzado
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a derramarse hacia este lado. (2) Las exploraciones infrarrojas que muestran puntos calientes. Estos se interpretarían como indicaciones de ciudades o al menos campamentos mineros. (3) El hecho de que ninguna sonda lunar o planetaria de importancia ha tenido éxito, a pesar de los grandes esfuerzos por parte de
dos naciones muy exitosas en la órbita terrestre. Se supondría
que alguien nos estaba negando el espacio profundo. (Las imágenes del otro lado de la luna de Lunik III no muestran detalles de importancia, y lo mismo se puede decir de los datos de Mariner II en comparación con lo que ya conocíamos sobre Venus a partir de mediciones basadas en la Tierra). Si los marcianos hubieran colonizado la luna sin descubrir la energía nuclear, entonces no representarían un problema real, y nuestra actual política nacional estaría hecha a medida para la situación. Si todo esto fuera cierto, por supuesto, esperaría que los marcianos estuvieran aterrorizados por lo que han visto recientemente en este planeta, y esperaría que el programa de desarrollo de mayor prioridad en el sistema solar esté siendo llevado a cabo por la Comisión de Energía Atómica de Marte.
Incluso si estamos seguros en nuestra creencia de que la vida inteligente nunca se desarrollaría en Marte o en algún otro planeta solar, sigue existiendo la cuestión de los visitantes al sistema solar de otros sistemas estelares. Esto normalmente se descarta como una probabilidad extremadamente baja, debido a las enormes distancias entre las estrellas, y la limitación de Einstein sobre viajar más rápido que la velocidad
de la luz. Por lo tanto, incluso si hay un gran número de formas de vida inteligente en la galaxia, y incluso si están continuamente buscando otras razas, la frecuencia de investigación de cualquier sistema estelar sería solo una vez en muchos miles de años y el contacto rara vez, si es que alguna vez, se lograría. Puede que nunca se logre, ya que presumiblemente las razas inteligentes se extinguen. (¿Qué pasó con el planeta cuyas piezas ahora están esparcidas por el Cinturón de Asteroides? O, para el caso, ¿por qué Urano está tumbado de lado?) No estoy seguro de que esta restricción de viaje sea tan infalible como suena. Creo que es posible, con lo que ahora sabemos sobre energía nuclear,
imaginar naves impulsadas a la mitad o tres cuartos de la velocidad de la luz. Esto, dado que la galaxia tiene 100,000 años luz de ancho, aún no hace que la búsqueda de toda la galaxia sea factible dentro de la vida útil del hombre promedio. Pero supongamos que alguna raza, bajo la presión de una explosión demográfica, estuviera expandiéndose tan rápido como técnicamente factible de estrella en estrella a lo largo de la galaxia. Si sus naves promediaban la mitad de la velocidad de la luz, y si, en promedio, se detenían cada 10 años luz durante una estadía de veinte años en un sistema estelar para depositar colonos, reabastecerse y construir naves adicionales, solo tardarían doscientos mil años, comenzando desde el centro de la galaxia, en expandirse
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a lo largo de todo el sistema. Dado que los restos humanos más antiguos conocidos han sido datados recientemente en aproximadamente un millón setecientos mil años, un impulso sostenido de solo doscientos mil años puede no ser irrazonable. Por supuesto, si nos encontráramos con representantes de este tipo de raza interestelar, no serían tan dóciles como los hipotéticos químicos marcianos previamente planteados, y nuestra política necesitaría ser revisada en consecuencia. Afortunadamente, las restricciones de tiempo de viaje inhibirían su capacidad para movilizar todas sus fuerzas, en caso de que desarrolláramos diferencias de opinión.
La tercera posibilidad, científicamente abominable, es que la teoría de Einstein pueda ser solo una aproximación, y que exista una raza alienígena que realmente viaje más rápido que la luz. Si nos encontráramos con tal raza, nuestra política debería ser negociar rápidamente, porque las implicaciones de su mucho mejor comprensión y control de las fuerzas fundamentales de la naturaleza serían obvias. Si toda la especulación científica resultara ser incorrecta y nos topáramos con una raza alienígena, querríamos saber
lo más rápido posible cuál de los tres tipos que he indicado era, ya que nuestra política diplomática se vería indudablemente influenciada por los resultados.
CONCLUSIONES
Aunque todo pensamiento científico plausible sugiere que no encontraremos ninguna otra raza inteligente, la probabilidad de que lo hagamos es finita y quizás no debería ser completamente ignorada. Si encontráramos una, la cuestión de si era una raza con vuelo espacial químico primitivo, vuelo espacial equivalente a nuestra mejor comprensión de la energía nuclear, o vuelo espacial basado en una física más allá de Einstein debería determinarse lo más rápido posible, ya que nuestras políticas se verían afectadas de la manera más drástica posible. En cualquier caso, una política de enterrar inmediatamente todos los hachas terrestres probablemente sería lo más adecuado. Incluso si solo encontráramos marcianos químicos dóciles, o simplemente los restos de alguna misión de exploración intragaláctica, sería una buena idea proceder con la suposición de que la raza humana finalmente habría encontrado un problema más grande que los que ha creado para sí misma. Probablemente no hay nada que se pueda hacer en
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este momento para prepararse para estas posibilidades (el único cuerpo de escritos sobre el tema disponible en una emergencia es la ciencia ficción), porque nadie de importancia tomará en serio esta basura a menos que
suceda. En ese momento, nuestra política se determinará de la manera tradicional de gran pánico.
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Maxwell W. Hunter, IL
Miembro del Personal Profesional